Elizabeth Smart, hållen fången i nio månader i en skog

Elizabeth Ann Smart föddes den 3 november 1987 i Salt Lake City, Utah, i USA. Hon växte upp i en kärleksfull och hängiven familj, omgiven av stöd och omsorg. Elizabeth var en ljus tonåring med en lovande framtid framför sig.

Dotter till Edward ”Ed” och Lois Smart, hon har fyra bröder och en syster; hon är det näst äldsta barnet. Hennes familj var en del av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga och alla var väldigt nära. Elizabeth har alltid varit passionerad för musik.

Kidnappning

Den 5 juni 2002 var en vanlig kväll i Salt Lake City, Utah. Elizabeth och hennes yngre syster chattade med sin mamma i vardagsrummet och gick strax efter till rummet de delade.

Under de tidiga morgontimmarna kom en man genom fönstret och gick ner i korridorerna och rörde sig i skuggorna för att inte dra till sig någons uppmärksamhet. Han nådde Elizabeths rum och täckte med beräknad kyla sin mun för att kväva alla varningsljud.

Elizabeth vaknade plötsligt, hennes syn suddig och hennes hjärta rusade, när paniken överföll hennes kropp. Hon kunde känna ett iskallt, vasst föremål trycka mot hennes hals.

Den hittills okände mannen hotade henne till livet om hon inte samarbetade. Innan detta leddes Elizabeth genom huset till ytterdörren varifrån hon lämnade huset till fots tillsammans med sin bortförare.

Elizabeths yngre syster Katherine, nio år gammal, bevittnade det hela i sängen bredvid medan hon låtsades sova. När den lilla flickan insåg att de två hade lämnat huset gick hon till sina föräldrars sovrum och berättade vad hon hade sett.

Lois Smart, mamman, var långsam med att förstå allvaret i det som hade hänt. Hon trodde till och med att Katherine hade haft en dålig dröm och Elizabeth hade precis gått på toaletten. Så fort hon insåg att hennes dotter var försvunnen kontaktade hon polisen.

Skogscamping

Kidnapparen var en man vid namn Brian David Mitchell, som också var mormon och påstod sig ha blivit utvald av Gud. Han hävdade att han borde ha sju fruar och den andra måste vara Elizabeth.

Den natten gick han och Elizabeth flera kvarter tills de kom till en skog där han tvingade flickan att gå in. Mitt i skogen stod ett lägertält och en annan kvinna väntade på dem.

Wanda Barzee var Mitchells första fru. Hon välkomnade Elizabeth med en kram, något som lät som ”du tillhör oss nu. Strax efter leddes flickan in i skyddet och där deltog hon i en bröllopsceremoni mellan sig själv och Mitchell.

Under veckorna som följde blev Elizabeth ständigt våldtagen och hotad. Mitchell påminde henne alltid om att om hon försökte fly skulle han snabbt gå efter hennes familj och döda dem en efter en. Det är viktigt att komma ihåg att hon bara var 14 år gammal vid tidpunkten för brottet, och han gav alltid bevis på vad han var kapabel till.

En nypa hopp

Elizabeth tillbringade mycket tid fastkedjad vid ett träd, åt få måltider och blev slagen fysiskt, sexuellt och psykiskt. Ibland lämnade Mitchell lägret och flickan lämnades i vård av Wanda, som aldrig hjälpte henne att fly.

Efter månader av fångenskap letade Elizabeth och hennes fångare, Mitchell och Wanda, efter en plats att ta sin tillflykt, bort från nyfikna och misstänksamma ögon.

Det var på ett offentligt bibliotek i Sandy, Utah, som ödet kom in. En elev hade besökt biblioteket för att använda Internet. När hon surfade såg hon ett konstigt par åtföljda av en tjej vars likhet med Elizabeth Smart var obestridlig.

Det är viktigt att komma ihåg att vid det här laget var Elizabeths bild redan utspridda på gatorna, på mjölkkartonger och var ett frekvent ämne på tv.

Utan att väcka misstankar berättade flickan för bibliotekarien, som omedelbart ringde polisen. Under tiden höll hon en låg profil och såg på långt håll när räddningsoperationens växlar började röra på sig.

Polisen, baserat på den information som lämnats, omringade snabbt biblioteket och stängde alla möjliga utgångar.

När en av poliserna närmade sig närmade sig Elizabeth och bad henne identifiera sig. Hon säger att hennes kropp vid den tiden var överväldigad av en känsla som frös henne och gjorde att hon inte kunde säga ett ord, så rädd hade hon blivit.

Innan någon ytterligare rörelse inflikade Mitchell att hon var hans dotter och att det var oacceptabelt för henne att ta av sig sin halsduk offentligt. Hur overkligt det än låter trodde poliserna på mannen och gick därifrån.

Katherine kan identifiera sin angripare

Vid något tillfälle kunde Katherine identifiera sin systers kidnappare. Hon koncentrerade sig ofta på att komma ihåg detaljer som kunde hjälpa fallet.

Katherine berättade för sin mamma att kidnapparen var Emmanuel, den hemlösa mannen som hade tillhandahållit byggtjänster för familjen veckor före brottet.

Emmanuel, som egentligen hette Mitchell, tiggde på gatan och fick några mynt från Lois medan hon och Elizabeth gick i centrum. Han tackade henne och sa till henne att han skulle vara villig att tillhandahålla trädgårds- eller byggtjänster om familjen skulle behöva dem.

Veckor senare anlitade Ed, flickornas pappa honom för att jobba och det var då han närmade sig familjen och så småningom träffade Elizabeth och Katherine.

Vid tillfället åkte familjen till polisdistriktet, men myndigheterna ägnade inte mycket uppmärksamhet åt uttalandet från en nioårig flicka. Lois Smart bad att en skiss på den misstänkte skulle göras, något som polisen först nekade till.

Release av Elizabeth Smart

I mars 2003 såg ett vaket vittne Elizabeth i en stormarknad i Sandy, Utah, tillsammans med Mitchell. Polisen tillkallades omedelbart och i en noggrant planerad insats räddades Elizabeth från helvetet hon levde i.

Stormarknadsskötaren kände igen flickan och agerade lugnt samtidigt som den larmade myndigheterna. Inom några minuter hade många polisbilar anlänt till platsen och Elizabeth räddades, medan Mitchell och Wanda greps.

Rättegång

Rättsfallet började med det formella åtalet mot kidnapparna. Brian David Mitchell, som anses vara hjärnan bakom kidnappningsplanen, åtalades för ett antal brott, inklusive kidnappning, våldtäkt och sexuella övergrepp.

Wanda Barzee, Mitchells medbrottsling, stod också inför liknande anklagelser relaterade till deltagande i de kriminella handlingarna.

Elizabeth gav en avsikt och delade med sig av sin traumatiska upplevelse och det fruktansvärda våld hon utsattes för i händerna på sina kidnappare.

Efter en lång och uttömmande rättsprocess, 2010, befanns Brian David Mitchell skyldig till flera anklagelser. De omfattade kidnappning och våldtäkt, och han dömdes till livstids fängelse utan rätt till villkorlig frigivning.

Wanda Barzee dömdes också och fick ett straff på 15 års fängelse.