John Lista

John List sågs länge som den perfekta sonen, maken och fadern. Han arbetade på en bank som revisor för att försörja sin familj. Han klarade sig så bra att hans herrgård med sin mor, fru och tre barn hade 19 rum, en balsal, ett Tiffany takfönster och marmoreldstäder.

List föddes i Bay City, Michigan, och var det enda barnet till tysk-amerikanska föräldrar. Liksom sin far hade List varit en hängiven lutheran och söndagsskollärare. Han tog värvning i armén 1943 och var laboratorietekniker under andra världskriget. Efter att ha släppts tre år senare skrev han in sig vid University of Michigan. Det var där han tog sin kandidatexamen i företagsekonomi och en magisterexamen i redovisning. Han utnämndes till fänrik genom ROTC.

När Koreakriget eskalerade återkallades List till aktiv tjänst i november 1950. Vid Fort Eustis, Virginia, träffade han Helen Morris Taylor, änkan till en infanteriofficer som dödades i aktion. Hon bodde i närheten med sin dotter, Brenda. List gifte sig med Helen den 1 december 1951 i Baltimore, Maryland, och flyttade till norra Kalifornien. När armén insåg att listan över redovisningskunskaper hade, omplacerade de honom till finanskåren.

Efter att ha avslutat sin andra turné 1952 började List arbeta för en revisionsbyrå i Detroit och blev revisionshandledare på ett pappersföretag i Kalamazoo, där hans tre barn föddes. År 1959 hade List flyttat upp i graderna till generaldirektör för redovisningsavdelningen. Helen var dock alkoholist och hade blivit alltmer instabil. 1960 gifte sig Brenda och flyttade ut, och List flyttade resten av familjen till Rochester, New York, för att arbeta för Xerox. Han skulle så småningom bli chef för redovisningstjänster. 1965 blev List VP och comptroller på en bank i Jersey City, New Jersey. Han flyttade sin fru, barn och mor till Breeze Knoll, en viktoriansk herrgård med 19 rum på 431 Hillside Avenue i Westfield.

Den 9 november 1971 mördade List hela sin närmaste familj med en 9 mm Styr pistol och sin fars Colt .22 revolver. När hans barn hade gått i skolan sköt han sin fru Helen, 46, i bakhuvudet och sedan sin mamma Alma, 84, ovanför vänster öga. När dottern Patricia, 16, och sonen Frederick, 13, kom hem sköt han dem i bakhuvudet. Efter att ha ätit lite lunch körde List till banken för att stänga sina och sin mors bankkonton och åkte sedan till Westfield High för att se sin äldsta son, John Jr., 15, spela en fotbollsmatch. Efter att han kört hem honom sköt List honom upprepade gånger eftersom, som felaktiga bevis visade, hans son försökte försvara sig.

Han lade sedan ut kropparna på sovsäckar i herrgårdens balsal. Hans mors kropp lämnades i hennes lägenhet på vinden. Vid skrivbordet i hans arbetsrum hittade de ett fem sidor långt brev adresserat till hans pastor. I det hävdade han att han såg för mycket ondska i världen och dödade sin familj för att rädda sina själar. Han tog sig sedan tid att städa olika brottsplatser, tog bort sin egen bild från alla familjefoton, ställde in en radio på en religiös station och gick sedan.

Ingen upptäckte morden förrän den 7 december, nästan en månad senare. Detta berodde delvis på att familjen tenderade att vara tillbakadragen och delvis på grund av anteckningarna som List hade skickat till barnens skolor och deltidsjobb som lugnade att de skulle besöka sin sjuka mormor i North Carolina i några veckor. Helens mamma hade faktiskt varit sjuk och hade ställt in ett besök i Westfield på grund av det. Hade hon gjort resan sa List senare att hon skulle ha varit hans sjätte offer. List avbröt också tidnings-, post- och mjölkleveranserna. Grannar märkte också att alla rum var upplysta under dagen och natten, utan någon uppenbar aktivitet i huset. När glödlamporna började brinna ut ringde de polisen. Poliser gick in i huset genom ett olåst fönster som ledde in i källaren och hittade kropparna.

Sedan 1963 har det varit väldigt få våldsbrott i Westfield, men detta fick dem att få nationell uppmärksamhet som platsen för det mest ökända brottet i New Jersey sedan kidnappningen och mordet på Lindbergh-barnet. En landsomfattande människojakt följde. Polisen undersökte hundratals ledtrådar men kom upp utan framgång. Alla de mest tillförlitliga fotografierna av List var borta. Familjens bil hade lämnats på JFK-flygplatsen i New York, men det fanns inga bevis för att List hade kommit på ett flyg. Hans mors kropp flögs till Frankenmuth, Michigan, och begravdes på Saint Lorenz Lutheran Cemetery. Helen och barnen begravdes på Fairview Cemetery i Westfield.

Breeze Knoll förblev tom tills den förstördes av en brand i augusti 1972, nio månader efter morden. Även om branden bedömdes som mordbrand är den fortfarande olöst eftersom det inte finns några misstänkta. Förstört tillsammans med hemmet var balsalens glasmålningar, ryktas ha varit ett signerat Tiffany-original, värt minst 100 000 dollar vid den tiden.

FBI upptäckte senare att List hade rest med tåg från New Jersey till Michigan och sedan till Colorado. Han bosatte sig i Denver i början av 1972 och arbetade som revisor under namnet Robert Peter Clark, som var namnet på en av hans klasskamrater. Den riktiga Bob Clark sa att han aldrig kände List. Från 70 till 86 var han controller hos en papperslådetillverkare utanför Denver. Han gick med i en luthersk kyrka och drev en bilpool för instängda. Vid en religiös sammankomst träffade han arméns PX-kontorist Delores Miller, och de gifte sig 1985. De flyttade till Midlothian, Virginia, i februari 1988, där List, som fortfarande använde namnet Bob Clark, fortsatte att arbeta som revisor på ett litet företag.

I maj 1989 delades det nu 18-åriga brottet i America
s Most Wanted-avsnittet. Segmentet innehöll en åldersutvecklad lerbyst skulpterad av Frank Bender, en kriminalteknisk konstnär, som visade sig vara extremt nära hur List såg ut då. Den 1989 juni, mindre än två veckor efter sändningen, skulle List arresteras på en revisionsbyrå i Richmond. Tips började strömma in efter att Americas Most Wanted-avsnittet sändes. Ett tips kom från en kvinna i Richmond, Virginia, som tyckte att det såg ut som hennes granne, Robert Clark. List låtsades att han var Bob Clark, även efter att han utlämnades tillbaka till New Jersey i slutet av 1990. Efter att ha mött obestridliga bevis, inklusive fingeravtryck som matchade Lists militära register och bevisen på brottsplatsen, erkände han sin sanna identitet den <> februari <>.

Vid rättegången sa List att han hade haft ekonomiska svårigheter och att det nådde krisnivå 1971 när han avskedades från banken. För att undvika att dela detta med sin familj följde List samma rutin och klädde sig som om han skulle till jobbet, lämnade sitt hem varje morgon och tillbringade dagen på anställningsintervjuer eller hängde på tågstationen och läste tidningen tills det var dags att komma hem. List skulle skumma pengar ur sin mors konto för att undvika att misslyckas med inteckningen. Allt eftersom året fortskred förvärrades de ekonomiska problemen. List uppmuntrar sina barn att få jobb för att lära dem ansvar och mognad. I själva verket var detta för att hålla familjen ekonomiskt solvent.

Han hade också hanterat sin frus alkoholism och hennes obehandlade tertiära syfilis, som hon hade fått från sin första man och hållit hemlig i 18 år. Enligt hans vittnesmål hade Helen pressat List in i äktenskapet genom att felaktigt hävda att hon var gravid och sedan insisterat på att de skulle gifta sig i Maryland, vilket inte krävde ett föräktenskapligt syfilistest, vilket de flesta andra stater krävde vid den tiden. Medan hennes hälsa gradvis försämrades, skulle hon inte berätta för List eller hennes läkare förrän 1969, då en grundlig kontroll avslöjade tillståndet. Vid den tidpunkten hade sjukdomsprogressionen, tillsammans med hennes överdrivna alkoholanvändning, ”förvandlat henne från en attraktiv ung kvinna till en oförskämd och paranoid enstöring” som ofta hade förödmjukat List, ibland offentligt. Hon skulle jämföra hans sexuella färdigheter ogynnsamt med sin första make.

En rättspsykiatriker vittnade om att List hade OCD och att han bara såg två lösningar på sin situation. En var att acceptera välfärd; Den andra var att döda hans familj och skicka sina själar till himlen. Han trodde att välfärd var ett oacceptabelt alternativ eftersom det skulle innebära att han skulle behöva utsätta sin familj för förlöjligande och bryta mot sin auktoritära fars läror om vård och skydd av familjen. Därför var mord hans enda acceptabla alternativ.

Psykologer trodde dock att List gick igenom en medelålderskris, och som åklagaren påpekade var det ingen ursäkt för att döda hans familj.

Den 12 april 1990 dömdes han för fem fall av mord av första graden. Vid domen förnekade han direkt ansvar för sina handlingar och sa: ”Jag känner att på grund av mitt mentala tillstånd vid den tiden var jag oansvarig för vad som hände. Jag ber alla som påverkas av detta om förlåtelse, förståelse och bön.” Domaren lät sig inte övertygas av hans ord och svarade: ”John Emil List är utan ånger och utan ära. Efter 18 år, fem månader och 22 dagar är det nu dags för rösterna från Helen, Alma, Patricia, Fredrik och John F. List att resa sig från graven. Han dömde honom till fem livstidsstraff som skulle avtjänas i följd, det högsta han kunde få.

List överklagade med motiveringen att PTSD hade försämrat hans omdöme på grund av sin militärtjänst. Han sa också att brevet han hade lämnat kvar på brottsplatsen, i huvudsak hans bekännelse, var ett konfidentiellt meddelande till sin pastor och därför otillåtligt. Den federala appellationsdomstolen avvisade båda.

Så småningom uttryckte List en viss grad av ånger och sa: ”Jag önskar att jag aldrig hade gjort vad. Jag har ångrat min handling och bett om förlåtelse sedan dess”, under en intervju med Connie Chung 2002. På frågan varför han inte tog sitt eget liv sa han att han trodde att självmord skulle ha hindrat honom från att komma till himlen, där han hoppades kunna återförenas med sin familj.

Han dog den 21 mars 2008, 82 år gammal, från komplikationer från lunginflammation.

Medan Breeze Knoll sedan länge är borta, och ett nytt hus står på sin plats, hemsöker morden fortfarande Westfield. I en intervju 2008 berättade föräldrar för en reporter att barn fortfarande inte kommer att gå förbi fastigheten, och de vill inte heller bo på samma gata. Jag kan inte säga att jag klandrar dem.