Hotellvaktmästaren Elwood ”Butch” Jones drygade ut lönen genom att stjäla gästernas värdesaker, men allt gick snett när 67-åriga Rhoda Nathan kom på honom. När han slog ut två av hennes tänder med knytnäven fick han en ovanlig bakterie i handen. Det skulle bli hans fall.

Rhoda Nathan, 67 år, hade rest till Cincinnati tillsammans med gamla väninnan Elaine Schub och hennes pojkvän Joe Kaplan. Hon skulle vara med på Elaines barnbarns bar mitzvah, en judisk ceremoni som firas när en pojke uppnår sin religiösa myndighetsålder, 13 år.

Rhoda och hennes sällskap skulle övernatta på Embassy Suites Hotel i Blue Ash, en förort till Cincinnati. Ett trevligt och fridfullt hotell. Men den här septembermorgonen 1994 skulle den bilden förändras för alltid.

Sällskapet hade valt att bo i samma rum. Runt halv åtta på morgonen gick Elaine och Joe ned för att äta frukost. Rhoda stannade kvar på rummet eftersom hon ville duscha och göra sig i ordning när hon var ensam.

När Elaine och Joe kom tillbaka låg Rhoda naken och livlös på golvet.

Två hotellgäster, en kardiolog och en sjuksköterska, skyndade till och började med hjärtlungräddning. Rhoda fördes till sjukhus, där man ganska omgående dödförklarade henne.

Elaine hade under tiden upptäckt att det saknades 500 dollar i hennes handväska som hon lämnat på rummet. Hon hade också noterat att Rhoda inte hade sitt guld- och diamanthalsband på sig när de hittade henne. Det var speciellt för henne eftersom maken tillverkat det själv. Hon bar det alltid på sig, även när hon duschade.

Märken på Rhodas kropp visade att hon utsatts för våld innan hon dog. Eftersom hon hittades naken kunde teorin om att hon själv öppnat för mördaren avfärdas.

Misstänkt skada

I hotellets personalstyrka ingick den 42-årige vaktmästaren Elwood ”Butch” Jones, som hade börjat sitt arbetspass vid sextiden på morgonen. De som sett honom då och senare under dagen hade noterat en detalj: han hade ett bandage runt handen som han inte haft på morgonen.

För kollegorna förklarade han att han råkat skära sig i handen på ett metallräcke.

Tre dagar senare var han tvungen att uppsöka läkarvård för skadan. Läkaren han träffade var John McDonough, specialist på handkirurgi. Jones hade skurit sig i vänster pekfinger och vid en första anblick såg det inte så allvarligt ut. Till läkaren förklarade Jones skadan med att han råkat skära sig på en papperskorg i metall, vilket var fullt rimligt med tanke på det lilla snittet i fingret.

Men när läkaren skar i Jones finger sprutade det ut infekterad vävnad över operationsbordet.

Flera bevis

Jones blev inlagd på sjukhuset och opererades två gånger samt fick antibiotikabehandling innan han fick lämna sjukhuset fem dagar senare. Enligt läkaren var infektionen så pass allvarlig att Jones kunde ha dött av den.

Det väckte en hel del frågor hos läkaren John McDonough. En skärskada från ett metallföremål orsakar normalt inte den typen av infektion som Jones råkat ut för. Laboratorietester visade att infektionen uppkommit genom en bakterie som heter Eikenella corrodens och finns i människans mun, runt tandköttslinjen och under tandplack.

Rhoda Nathan hade fått två tänder utslagna när hon hittades död. Den ena låg jämte henne. Den andra upptäcktes i magen vid obduktionen.

Informationen om Jones handskada och att han uppsökt läkare nådde polisen. De tog kontakt med doktor McDonough, som hänvisade till patientsekretessen. Men polisen fick ett domstolsbeslut på att häva sekretessen eftersom det fanns misstanke om brott.

John McDonoughs specialkunskaper i handkirurgi gav besked om att Jones skada var ett typiskt ”slagsmålsbett”. När en knuten hand slår av en tand kommer den samtidigt i kontakt med munnens bakterier, och dessa tränger in i handens mjuka vävnader.

Polisens efterforskningar visade att Jones tidigare dömts tre gånger för inbrott och stöld. Vid husrannsakan i hans hem hittades en huvudnyckel till hotellets alla rum, två uppsättningar dörrkedjor och, inte minst, Rhodas halsband som låg i verktygslådan.

Olika versioner

Utredarna kopplade snabbt ihop märkena i Rhodas ansikte med slag från dörrkedjorna, och ett slagmärke på hennes bröst kunde kopplas till den walkietalkie som Jones alltid bar på hotellet. Detta kunde sedan ytterligare förstärkas genom avancerad fotokorrigering av bilderna från brottsplatsen.

Ett troligt scenario över vad som hänt klarnade för utredarna. Jones hade tagit sig in i rummet med huvudnyckeln.

Med sig hade han verktygssatsen och dörrkedjorna så att han, om gästen dök upp, kunde hävda att han var där för att göra rumsunderhåll.

När han letade efter pengar och värdesaker kom Rhoda plötsligt ut från duschen och såg att han stal saker från deras rum. Allt gick överstyr när Jones försökte undvika att bli avslöjad och det slutade med att han slog ihjäl Rhoda.

När det dessutom visade sig att Jones hade berättat olika versioner av hur handskadan uppkommit var det ytterligare en försvårande omständighet för honom.

Jones nekade till brottet och under rättegången hävdade han att polisen planterat halsbandet i hans verktygslåda för att kunna binda honom till brottet. Det trodde inte juryn på utan fann honom skyldig till grovt mord, grovt inbrott och grovt rån. Domen blev dödsstraff.

Åklagaren Mike Allen tackade slumpen för att det var just doktor John McDonough, med sina specialkunskaper i handkirurgi, som tog emot Jones.

– Jag är övertygad om att vi inte löst fallet om han gått till en annan läkare, sa Mike Allen efter rättegången.

Elwood ”Butch” Jones sitter fortfarande – efter 26 år – bakom lås och bom och väntar på att ett datum fastställs för avrättning. ■

Lämna ett svar